নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) মিচেল স্যান্টনারকে তাদের সাদা বলের (ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি) নতুন অধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে। দীর্ঘদিন দলের প্রয়োজনে নেতৃত্ব দিলেও এবারই প্রথম পূর্ণকালীন অধিনায়কত্ব পেলেন স্যান্টনার।

স্যান্টনার এর আগেও অস্থায়ীভাবে নেতৃত্ব দিয়েছেন। ২০২০ সাল থেকে তিনি ২৪টি টি-টোয়েন্টি এবং ৪টি ওয়ানডেতে নিউজিল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তার অধীনে কিউইরা ১৩টি টি-টোয়েন্টি জয়লাভ করেছে এবং ওয়ানডেতে একটি ম্যাচ জিতেছে। তবে এতদিন এই দায়িত্ব ছিল সীমিত পরিসরে।

এবার স্যান্টনার পুরোপুরি সাদা বলের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নেবেন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে চলতি সিরিজ দিয়ে তার পূর্ণকালীন অধিনায়কত্বের যাত্রা শুরু হবে। ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তানে হতে যাওয়া আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফি হবে স্যান্টনারের প্রথম বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট।

নতুন দায়িত্ব নিয়ে স্যান্টনার বলেন,

‘আমার জন্য এটি অনেক বড় সম্মানের। ছোটবেলা থেকে নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখতাম। এখন আনুষ্ঠানিকভাবে দুই সংস্করণে দলের নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পেয়ে আমি রোমাঞ্চিত। সামনের গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ ও টুর্নামেন্টগুলো নিয়ে আমি দারুণ উত্তেজিত।’

নিউজিল্যান্ডের কোচ গ্যারি স্টিড স্যান্টনারের নেতৃত্বের প্রতি আস্থা প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন,

‘মিচের টি-টোয়েন্টিতে নেতৃত্ব দেওয়ার ভালো অভিজ্ঞতা রয়েছে। গত মাসে ওয়ানডেতে তার অধিনায়কত্বও ছিল দারুণ। সে জানে কীভাবে দল পরিচালনা করতে হয়, এবং দল তার অধীনে সফল হবে বলে আমাদের বিশ্বাস।’

অনেকের মনে প্রশ্ন ছিল, অভিজ্ঞ অধিনায়ক টম ল্যাথাম কেন বিবেচনায় আসেননি। এ প্রসঙ্গে কোচ স্টিড বলেন,‘টম ল্যাথাম তিন সংস্করণেই অসাধারণ নেতৃত্ব দিয়েছে। অক্টোবরে তাকে টেস্ট দলের পূর্ণকালীন অধিনায়ক করা হয়েছে, এবং সে দারুণভাবে দায়িত্ব পালন করছে। আমরা চেয়েছি, সে যেন টেস্ট দলের ওপর পূর্ণ মনোযোগ দিতে পারে।’

স্যান্টনারের অধিনায়কত্বে পরিসংখ্যান

টি-টোয়েন্টি: ২৪ ম্যাচে ১৩ জয়, ৯ হার।

ওয়ানডে: ৪ ম্যাচে ১ জয়, ২ হার।

নতুন অধিনায়ক স্যান্টনারের সামনে এখন চ্যাম্পিয়নস ট্রফি এবং সাদা বলের অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ সিরিজের চ্যালেঞ্জ। তার নেতৃত্বে নিউজিল্যান্ড কতটা সফল হবে, তা সময়ই বলে দেবে। তবে দলের ভেতরে তার প্রতি আস্থা এবং দলের ওপর তার ইতিবাচক প্রভাব কিউইদের সাফল্যের জন্য আশাব্যঞ্জক।

মিচেল স্যান্টনারের অধিনায়কত্বে নিউজিল্যান্ড সাদা বলের ক্রিকেটে নতুন অধ্যায় শুরু করছে। এই সিদ্ধান্ত দলের জন্য কতটা কার্যকর হবে, তা দেখা যাবে আসন্ন সিরিজগুলোতে। তবে স্যান্টনারের অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্বের দক্ষতায় কিউই ভক্তরা আশা করছেন আরও সাফল্যের।