বাংলাদেশ ফুটবলের জন্য এ এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের তারকা ফুটবলার হামজা চৌধুরী এখন থেকে বাংলাদেশের জাতীয় দলের হয়ে খেলবেন। ফিফার সবুজ সংকেত পাওয়ার পর লেস্টার সিটি এই খবরটি নিজেদের ফেসবুক পেজে প্রকাশ করে হামজাকে শুভেচ্ছা জানিয়েছে।

লেস্টার সিটি তাদের ভেরিফায়েড ফেসবুক পেজে হামজার লাল-সবুজ পতাকা হাতে তোলা একটি ছবি পোস্ট করে লিখেছে, "আজ হামজা চৌধুরী তার জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্বের অধিকার পরিবর্তন করে বাংলাদেশের হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।" এই বার্তা ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে এবং সাড়া জাগায়।

বাংলাদেশি মা ও গ্রানাডিয়ান বাবার সন্তান হামজা চৌধুরীর জন্ম এবং বেড়ে ওঠা ইংল্যান্ডে। লাফবরোতে বেড়ে ওঠা এই ফুটবলার ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২১ দলের হয়ে খেললেও মায়ের দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করার স্বপ্ন বরাবরই লালন করে আসছিলেন। দীর্ঘদিনের চেষ্টার পর সেই স্বপ্ন পূরণ হলো।

হামজা ২০১৫ সালে লেস্টার সিটির হয়ে নিজের পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ার শুরু করেন। এরপর ইংলিশ লিগে নিজের প্রতিভার পরিচয় দেন। মাঝে ধারে খেলেন বুরটন আলবিয়ন ও ওয়াটফোর্ডের হয়ে। লেস্টারের হয়ে প্রিমিয়ার লিগ ও লিগ কাপের ম্যাচ খেলা এই ২৬ বছর বয়সী মিডফিল্ডার ফিফার অনুমোদনের পর এখন বাংলাদেশের জাতীয় দলে নিজের জায়গা পাকাপোক্ত করবেন।

বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) অনেকদিন ধরেই হামজাকে দেশের হয়ে খেলানোর প্রচেষ্টা চালিয়ে আসছিল। এ বছরের জুনে লন্ডনের বাংলাদেশ হাইকমিশনে তার পাসপোর্টের আবেদন প্রক্রিয়া শুরু হয় এবং দ্রুতই তা অনুমোদিত হয়। তবে লেস্টার সিটির সঙ্গে প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতির ব্যস্ততার কারণে তিনি পাসপোর্ট নিতে পারেননি। পরে তার মা রাফিয়া চৌধুরী এটি গ্রহণ করেন।

হামজার জন্মদিনে ফিফা তাদের ভেরিফায়েড ফেসবুক পেজে তার ছবি পোস্ট করে লিখেছিল, "নতুন বাংলাদেশের আগামীর গর্ব হামজা।" এর মাধ্যমে ফিফাও তাকে ঘিরে বাংলাদেশের উচ্ছ্বাসকে আরও বাড়িয়ে তোলে।

জামাল ভূঁইয়া এবং তারিক কাজীদের পর এবার হামজা চৌধুরী লাল-সবুজ জার্সি পরে মাঠে নামবেন। ফুটবলপ্রেমীরা বিশ্বাস করেন, তার অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা বাংলাদেশের ফুটবল অগ্রযাত্রায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।

হামজার এই সিদ্ধান্ত শুধুমাত্র তার নিজের জন্য নয়, পুরো বাংলাদেশের ফুটবল ইতিহাসের জন্যও স্মরণীয় হয়ে থাকবে। তারকা এই ফুটবলারের মায়ের দেশের হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত দেশের ফুটবলকে বিশ্বমঞ্চে আরও উজ্জ্বল করবে বলে প্রত্যাশা সবার।