নাইজেরিয়ার দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় ইবাদান শহরে এক ক্রিসমাস ‘ফানফেয়ার’ মেলায় পদদলিত হয়ে ৩৫ শিশুর মৃত্যু হয়েছে। বুধবার সকালে এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনাটি ঘটে, যখন আরও ছয়জনের অবস্থা গুরুতর বলে জানানো হয়েছে। পুলিশ জানায়, মেলার আয়োজকরা ৫ হাজারেরও বেশি শিশুকে নগদ অর্থ এবং বিনামূল্যে খাবারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, যার ফলে সেসময় একটি বিশাল ভিড় জমে যায়।

স্থানীয় বাসিন্দারা জানিয়েছেন, মেলার আয়োজকরা অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আগেই পাঁচ হাজারেরও বেশি শিশু একত্রিত হয়ে পড়ে। আয়োজকরা শিশুদের জন্য অর্থ এবং খাবারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, যা শিশুরা আকর্ষণিত হয়ে দ্রুত মেলায় প্রবেশ করতে শুরু করে। বিশাল ভিড়ের কারণে পদদলিত হয়ে এই হতাহতের ঘটনা ঘটে।

পুলিশের মতে, মেলায় আগত শিশুরা নগদ অর্থ এবং খাবারের আশায় সেখানে এসেছিল। আয়োজকরা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে, প্রতি শিশুকে টাকা এবং খাবার দেওয়া হবে, তবে সঠিকভাবে নিরাপত্তার ব্যবস্থা না থাকায় এবং ভিড়ের কারণে দুর্ঘটনাটি ঘটে। এই ঘটনায় নিহতদের মধ্যে বেশিরভাগই শিশু ছিল।

এই ঘটনার পর পুলিশ ৮ জনকে গ্রেপ্তার করেছে, তাদের মধ্যে মেলার প্রধান আয়োজকও রয়েছেন। নাইজেরিয়ার প্রেসিডেন্ট বোলা টিনুবু এ ঘটনায় শোক জানিয়েছেন এবং দ্রুত তদন্তের নির্দেশ দিয়েছেন। তিনি নিহত শিশুদের পরিবারকে সমবেদনা জানিয়েছেন এবং দুর্ঘটনার সুষ্ঠু তদন্তের নির্দেশ দিয়েছেন।

ইবাদান শহরের বাশোরুন এলাকার ইসলামিক হাই স্কুলে আয়োজিত এই মেলার ঘটনায় আহতদের হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। কর্তৃপক্ষ জানিয়েছেন, যারা তাদের শিশুদের খোঁজ পাচ্ছেন না, তারা শহরের হাসপাতালে গিয়ে তথ্য সংগ্রহ করতে পারেন।

বিভিন্ন পরিবার জানায়, তারা অনুষ্ঠানের শুরু হওয়ার পাঁচ ঘণ্টা আগে সকালে সেখানে পৌঁছান। তাদের আশা ছিল আয়োজকদের প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী নগদ অর্থ এবং খাবার পাবেন। কিন্তু, বিশাল ভিড়ের মধ্যে তারা নিজেদের সন্তানদের হারিয়ে ফেলেন।

এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনায় মৃতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, এবং পুরো ঘটনা তদন্ত করে দেখা হচ্ছে।