ক্রিকেট দুনিয়ায় ‘ইউনিভার্স বস’ নামে পরিচিত ক্রিস গেইল সম্প্রতি আইপিএলে বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের অংশগ্রহণ নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ মন্তব্য করেছেন। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের দক্ষতা ও প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও কেন আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তাদের উপেক্ষা করে, সেটা আমার কাছে এক রহস্য।”

গেইল উদাহরণ টেনে বলেন, “নিকোলাস পুরান কিংবা ওয়েস্ট ইন্ডিজের অন্য ক্রিকেটাররা যখন আইপিএলে মোটা অঙ্কে বিক্রি হচ্ছে, তখন বাংলাদেশের মেহেদী হাসান মিরাজ বা তাসকিন আহমেদের মতো খেলোয়াড়দের কেন কেউ দলে টানছে না? আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তারা নিজেদের বারবার প্রমাণ করেছে। বিশেষ করে মেহেদী হাসান মিরাজ সম্প্রতি দুর্দান্ত বোলিং পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। তবুও, ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর তাদের প্রতি আগ্রহ দেখা যাচ্ছে না।”

গেইল মনে করেন, বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের প্রতি এই উদাসীনতা অযৌক্তিক। তার মতে, তাসকিন আহমেদ, মেহেদী হাসান, কিংবা শামীম হোসেনের মতো ক্রিকেটাররা আইপিএলের মতো বড় মঞ্চে বড় ভূমিকা রাখতে পারে। গেইল বলেন, “তাসকিনের গতি ও বোলিং নিয়ন্ত্রণ আইপিএলের জন্য আদর্শ। শামীম কিংবা জাকির আলির ব্যাটিং প্রতিভা তাদের আন্তর্জাতিক মানের খেলোয়াড়ে পরিণত করার জন্য যথেষ্ট। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর এই বিষয়টি বোঝা উচিত।”

গেইল মনে করেন, এই উপেক্ষার পেছনে শুধু ক্রিকেটীয় কারণ নয়, বরং রাজনৈতিক এবং সামাজিক কারণও জড়িত থাকতে পারে। তিনি বলেন, “কিছু দেশের সম্পর্ক এবং প্রেক্ষাপট ক্রিকেটারদের সুযোগ পাওয়ার ক্ষেত্রে বড় প্রভাব ফেলে। বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রেও হয়তো এমনটাই হচ্ছে। তবে যদি পরিস্থিতি বদলায়, তাহলে আইপিএল তাদের জন্য নতুন সুযোগের দরজা খুলে দিতে পারে।”

গেইল আরও বলেন, “আইপিএলে বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতি কেবল তাদের জন্য নয়, বরং পুরো ক্রিকেট বিশ্বের জন্যই ক্ষতি। এটি ফ্র্যাঞ্চাইজি সিস্টেমের সীমাবদ্ধতা প্রকাশ করে। প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়া উচিত, তা তারা যে দেশ থেকেই আসুক না কেন।”

গেইলের মতে, আইপিএলে বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের অংশগ্রহণ তাদের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে আরও উজ্জ্বল করবে এবং বিশ্ব ক্রিকেটে বাংলাদেশের অবস্থানকে মজবুত করবে। তিনি বলেন, “আইপিএলে বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব বাড়ানো উচিত। এতে শুধু বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা নয়, পুরো টুর্নামেন্টই উপকৃত হবে।”

ক্রিস গেইলের এই সাহসী মন্তব্য নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো কী এবার তাদের দৃষ্টিভঙ্গি বদলাবে? নাকি বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের আরও অপেক্ষা করতে হবে? সময়ই তা বলে দেবে।