নিউজিল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার তৃতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি ছিল শুধুমাত্র নিয়মরক্ষার। তবে সেই ম্যাচেই রেকর্ডের পাতা উল্টে দিলেন শ্রীলঙ্কার বাঁহাতি ব্যাটার কুশাল পেরেরা। তার ব্যাটে ভর করে ক্রিকেট বিশ্ব দেখল রোমাঞ্চকর ৪২৯ রানের ম্যাচ।

শ্রীলঙ্কার হয়ে কুশাল পেরেরা মাত্র ৪৪ বলে সেঞ্চুরি করে গড়েছেন দেশের টি-টোয়েন্টি ইতিহাসের দ্রুততম শতকের রেকর্ড। এর আগে মাহেলা জয়াবর্ধনে ও তিলকারাত্নে দিলশান শ্রীলঙ্কার হয়ে টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরির গৌরব অর্জন করলেও তাদের ইনিংস ছিল তুলনামূলক ধীর। মাহেলা ২০১০ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৬৩ বলে সেঞ্চুরি করেছিলেন। দিলশান ২০১১ সালে ৫৫ বলে সেঞ্চুরি করেছিলেন। কিন্তু কুশাল তাদের দুজনকেই ছাড়িয়ে যান তার বিধ্বংসী ব্যাটিং দিয়ে।

শুধু দ্রুততম সেঞ্চুরিই নয়, একই দিনে আরও দুটি রেকর্ডের মালিক হয়েছেন কুশাল পেরেরা। শ্রীলঙ্কার হয়ে তিনি প্রথম ব্যাটার হিসেবে টি-টোয়েন্টিতে ২ হাজার রানের মাইলফলক ছুঁয়েছেন। একইসঙ্গে সবচেয়ে বেশি ৫০ রানের ইনিংসের মালিকও হয়েছেন তিনি। তার ১৬টি ৫০+ ইনিংস পেছনে ফেলেছে কুশাল মেন্ডিস (১৫) ও তিলকারাত্নে দিলশান (১৪) কে।

কুশালের ৪৪ বলে ১০০ রানের বিস্ফোরক ইনিংসের সঙ্গে চারিথ আসালাঙ্কার ২৬ বলে ৪৬ রানের কার্যকরী ইনিংস যোগ হয়ে শ্রীলঙ্কা সংগ্রহ করে ২১৮ রান। এটি তাদের টি-টোয়েন্টি ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দলীয় স্কোর।

নিউজিল্যান্ডও ম্যাচটি সহজে ছেড়ে দেয়নি। রাচিন রবীন্দ্র ৩৯ বলে ৬৯ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে দলকে জয়ের কক্ষপথে রাখেন। তার সঙ্গে ড্যারিল মিচেলের ১৭ বলে ৩৫ রানের ইনিংস যোগ হয়ে জয় থেকে মাত্র ৭ রান দূরে থামে কিউইরা। তবে শেষ পর্যন্ত কুশালের অসাধারণ ইনিংসই ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেয়।

ম্যাচের সংক্ষিপ্তসার

শ্রীলঙ্কা: ২১৮/৬ (কুশাল পেরেরা ১০০, চারিথ আসালাঙ্কা ৪৬)

নিউজিল্যান্ড: ২১১/৮ (রাচিন রবীন্দ্র ৬৯, ড্যারিল মিচেল ৩৫)

ফলাফল: শ্রীলঙ্কা ৭ রানে জয়ী

কুশাল পেরেরার এই ঐতিহাসিক ইনিংস শুধু শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটেই নয়, আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ইতিহাসেও স্মরণীয় হয়ে থাকবে। তার অসাধারণ ব্যাটিং পারফরম্যান্স শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটে নতুন প্রাণ সঞ্চার করেছে এবং ভক্তদের জন্য উপহার দিয়েছে এক অনবদ্য ম্যাচ