এক সময় দাপট দেখানো রংপুর রাইডার্স হঠাৎ করেই ছন্দ হারিয়েছে। ঢাকা, সিলেট ও চট্টগ্রাম পর্বে অপ্রতিরোধ্য পারফরম্যান্স দেখিয়ে প্রথম দল হিসেবে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছিল ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়নরা। তবে সাম্প্রতিক সময়ে টানা তিন ম্যাচে হারের পর দলটি এখন ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে।

প্লে-অফের লড়াইকে সামনে রেখে দল গোছানোর কাজ শুরু করেছে রংপুর রাইডার্স। দলে তারকা ক্রিকেটারদের যুক্ত করার লক্ষ্যে কাজ করছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটার টিম ডেভিডের সঙ্গে ইতোমধ্যেই চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে, আলোচনায় রয়েছেন পাকিস্তানের আসিফ আলীও। এছাড়া ক্যারিবিয়ান তারকা আন্দ্রে রাসেল ও সুনীল নারীনকেও রংপুরের জার্সিতে দেখা যেতে পারে।

নারীন-রাসেল যোগ দিচ্ছেন?

বিপিএলের নিয়মিত পারফর্মার আন্দ্রে রাসেল ও সুনীল নারীন এতদিন কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের হয়ে খেললেও এবার তারা রংপুর রাইডার্সের শিবিরে যোগ দিচ্ছেন। বর্তমানে দুজনেই খেলছেন ইন্টারন্যাশনাল টি-টোয়েন্টি লিগে (ILT20) আবুধাবি নাইট রাইডার্সের হয়ে। তাদের দল যদি টুর্নামেন্টের শীর্ষ পর্যায়ে থাকে, তাহলে বিপিএলে যোগ দেওয়া নিয়ে সংশয় থাকতে পারে। তবে রংপুর ফ্র্যাঞ্চাইজির কর্মকর্তারা আত্মবিশ্বাসী যে তারা সময়মতো দলে যোগ দেবেন।

ডেভিড ওয়ার্নারের সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন?

সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া ডেভিড ওয়ার্নারকেও রংপুর রাইডার্সে দেখা যেতে পারে। বিগ ব্যাশ লিগের এবারের আসরে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন তিনি, ১২ ম্যাচে ৪০৫ রান করেছেন। বর্তমানে তিনি আইএলটি-২০ লিগে দুবাই ক্যাপিটালসের হয়ে খেলছেন। গুঞ্জন রয়েছে, রংপুর ইতোমধ্যেই তার সঙ্গে চুক্তি চূড়ান্ত করেছে।

দলে বিদেশি শক্তি বাড়ানোর পরিকল্পনা

রংপুর রাইডার্সের ম্যানেজার জানিয়েছেন, বিদেশি ক্রিকেটারদের সঙ্গে আলোচনা ইতোমধ্যে চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে। তিনি বলেন, “আমরা প্লে-অফের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি। যাদের সঙ্গে কথা বলেছি, তারা সময় মতো দলে যোগ দেবেন। তবে যেহেতু আমাদের ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচ রয়েছে, খুব দ্রুত কাউকে আনতে পারছি না। তবে যেসব নাম শোনা যাচ্ছে, তাদের সবার সঙ্গেই আমাদের যোগাযোগ হয়েছে। আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসার আগ পর্যন্ত আমরা বিষয়টি প্রকাশ করতে পারছি না।”

দলের পারফরম্যান্স উন্নতির দিকে নজর

খুশদিল শাহ ও অ্যালেক্স হেলসের বিদায়ের পর রংপুর রাইডার্স কিছুটা বিপাকে পড়েছে। টানা তিন ম্যাচে হার দলের আত্মবিশ্বাসে প্রভাব ফেলেছে। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজির আশা, শিগগিরই তারা জয়ের ধারায় ফিরবে। দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নিয়ে এক কর্মকর্তা বলেন, “কিছুদিন আমাদের ব্যাটিং খারাপ হয়েছে, কিছুদিন বোলিং। আমরা একসঙ্গে ভালো পারফরম্যান্স দিতে পারিনি। তবে আশাবাদী, পরের ম্যাচগুলোতে দলগতভাবে ভালো কিছু করব।”

প্লে-অফের আগে শক্তিশালী দল গঠন করতে মরিয়া রংপুর রাইডার্স। নতুন তারকাদের যুক্ত করা ও সাম্প্রতিক ব্যর্থতা কাটিয়ে ওঠার মধ্য দিয়ে তারা শিরোপার পথে এগোতে চায়