বিপিএলের এলিমিনেটর ম্যাচে খুলনা টাইগার্সের বিপক্ষে রংপুর রাইডার্সের খেলার পরিসংখ্যান খুব একটা উজ্জ্বল ছিল না। দলের তিন বিদেশি, জেমস ভিন্স, টিম ডেভিড এবং আন্দ্রে রাসেল, মিলে ২৫ বলে করেছেন মাত্র ১২ রান। ভিন্স ৭ বলে ১, ডেভিড ৯ বলে ৭ এবং রাসেল ৯ বলে ৪ রান করেছেন। এমন পারফরম্যান্সের পরেও এই তিন বিদেশি নিয়ে রংপুর রাইডার্সের খরচ ছিল ব্যাপক। মাত্র এক ম্যাচের জন্য এই তিনজনকে নিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি খরচ করেছে প্রায় এক লাখ ডলার, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১ কোটি ২৪ লাখ টাকা।

একের পর এক ব্যর্থতার পরও বিদেশি তারকাদের নিয়ে কেন এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, এ প্রশ্ন উঠে আসে। রংপুরের সহকারী কোচ মোহাম্মদ আশরাফুল অবশ্য মনে করেন, ক্লান্তি মূল সমস্যা নয়। তিনি জানান, "যেহেতু তাঁরা বিজনেস ক্লাসে এসেছে এবং আবহাওয়া পরিবর্তনও তেমন ছিল না, তখন মনে হয় না ক্লান্তি কোনো বড় সমস্যা ছিল। পেশাদার ক্রিকেটাররা তাদের কাজ ঠিকভাবে করতে পারেন, সমস্যা অন্যত্র।"

আশরাফুলের মতে, স্থানীয় খেলোয়াড়দের সাহসের অভাবই আসল সমস্যা। প্রথম ওভারের দ্বিতীয় বলেই রানআউট হয়ে সৌম্য সরকার ফিরে যান। এরপর পাওয়ারপ্লের ৬ ওভারে মাত্র ১৯ রান তুলতে গিয়ে রংপুর হারায় ৫টি উইকেট। আশরাফুল হতাশা প্রকাশ করে বলেন, "খেলোয়াড়দের আরও সাহস নিয়ে খেলা উচিত ছিল। বড় ম্যাচে প্রথম ওভারে একটা আউট হতেই পারে, কিন্তু পরের সময়টাতে আরও আক্রমণাত্মক খেলা উচিত ছিল।"

রংপুর রাইডার্স লিগ পর্বের প্রথম আট ম্যাচে জয়ী হয়েছিল এবং প্লে-অফে খেলার নিশ্চিত ছিল। কিন্তু এরপর টানা চারটি ম্যাচ হারার পর এলিমিনেটর ম্যাচে খুলনার কাছে পরাজিত হয়ে তারা বিদায় নেয়। আশরাফুল মনে করেন, এই পরাজয়ের পেছনে স্থানীয় খেলোয়াড়দের দায় রয়েছে। তিনি বলেন, "স্থানীয়দের বড় শট খেলার অভাবই আমাদের হারানোর কারণ ছিল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কিংবা ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে জয়ী হতে হলে আক্রমণাত্মক ব্যাটিং দরকার ছিল।"

দলের তৃতীয় বিদেশি ব্যাটার খুশদিল শাহর অবর্তমানে রংপুরের পারফরম্যান্স আরও খারাপ হয়। আশরাফুল বলেন, "খুশদিল শাহের চলে যাওয়ার পর আমাদের দলের কোনো খেলোয়াড়ই তার জায়গা পূরণ করতে পারেনি। গায়ানাতে মাস্ট উইন ম্যাচে সে ফিফটি করেছিল, কিন্তু তার চলে যাওয়ার পর রংপুরে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেনি কেউ।"

অবশেষে, আশরাফুল স্থানীয়দের আরও আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরে বললেন, "আমরা আশা করেছিলাম, শেখ মেহেদি, সাইফ হাসানদের মতো খেলোয়াড়রা ১০ বলে ২০ বা ২০ বলে ৪০ রান করার মতো ইনিংস খেলবে, কিন্তু সেই আক্রমণাত্মক মনোভাব ছিল না।"

রংপুরের এবারের বিদায়ে তাই শুধু বিদেশি খেলোয়াড়দের ব্যর্থতা নয়, স্থানীয়দের থেকেও কিছু গুরুত্বপূর্ণ অবদান পাওয়া না যাওয়ার কষ্ট রয়েছে।