বিপিএলের এবারের আসরে সবচেয়ে বড় চমকের নাম নাঈম শেখ। একসময় যার ব্যাটিং ধীরগতির জন্য সমালোচিত হতো, তিনিই এখন আসরের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক! শুধু রান নয়, ব্যাটিংয়ে এনেছেন আমূল পরিবর্তন। স্ট্রাইকরেট, শট খেলার ধরন—সবকিছুতেই এসেছে ইতিবাচক পরিবর্তন, যা বিপিএলে তাকে পরিণত করেছে খুলনা টাইগার্সের অন্যতম ভরসার প্রতীকে।

বিপিএলে নাঈম শেখের ব্যাটিংয়ে যে পরিবর্তন এসেছে, তা পরিসংখ্যানেই স্পষ্ট। ১৩ ইনিংসে ৪৯২ রান করে আছেন শীর্ষে, স্ট্রাইকরেট ১৪৭.৭৪—যা আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় অনেক বেশি। তিনটি ফিফটির পাশাপাশি হাঁকিয়েছেন এক দুর্দান্ত সেঞ্চুরি। অথচ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ৩৫ ইনিংসে তার মোট রান মাত্র ৮১৫, গড় ২৪-এর আশপাশে, আর সবচেয়ে হতাশাজনক বিষয় ছিল তার স্ট্রাইকরেট—মাত্র ১০৩.৪২।

একজন ওপেনারের জন্য এত কম স্ট্রাইকরেট টি-টোয়েন্টিতে কার্যকর নয়, যেখানে আধুনিক ক্রিকেটে শুরু থেকেই আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের প্রয়োজন হয়। তবে বিপিএলে নাঈম যেন নিজের পুরোনো ধীরগতির ব্যাটিংকে পেছনে ফেলে নতুন এক রূপে হাজির হয়েছেন। আগের মতো বেশি ডট বল খেলে চাপ বাড়াচ্ছেন না, বরং বুদ্ধিদীপ্ত ব্যাটিং করে নিয়মিত স্ট্রাইক রোটেট করছেন। সিঙ্গেল-ডাবলের পাশাপাশি সুযোগ বুঝে বড় শটও খেলছেন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে।

লিগ পর্বে রংপুর রাইডার্সের বিপক্ষে নাঈম শেখ খেলেছেন নিজের বিপিএল ক্যারিয়ারের সেরা ইনিংস। ৬২ বলে ১১১ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে দলকে এনে দিয়েছেন দারুণ এক জয়। শুধু ব্যক্তিগত অর্জনেই নয়, এই পারফরম্যান্স খুলনা টাইগার্সের জন্যও বড় অনুপ্রেরণা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এরপর ঢাকা ক্যাপিটালসকে হারিয়ে প্লে-অফ নিশ্চিত করে খুলনা টাইগার্স। এলিমিনেটরে আরও একবার রংপুরকে পরাজিত করে দল পৌঁছে গেছে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে। এখন ট্রফি থেকে মাত্র দুই ধাপ দূরে খুলনা টাইগার্স, আর সেই স্বপ্নের অন্যতম কারিগর নাঈম শেখ।

নাঈমের এই পরিবর্তন স্বাভাবিকভাবেই তাকে আবারও জাতীয় দলের পরিকল্পনায় নিয়ে আসবে। আগের ধীরগতির নাঈমকে দলে জায়গা দেওয়ার ক্ষেত্রে নির্বাচকদের দ্বিধা ছিল, কিন্তু বিপিএলে তার বিধ্বংসী ব্যাটিং নতুন বার্তা দিচ্ছে। যদি তিনি এই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারেন, তবে বাংলাদেশ দলের জার্সিতেও তার ব্যাটে দেখা যেতে পারে নতুন রূপ।

বিপিএলে দুর্দান্ত নাঈম শেখ কি তবে খুলনা টাইগার্সকে শিরোপা এনে দিতে পারবেন? উত্তরটা পেতে আর বেশি অপেক্ষা করতে হবে না। তবে এতটুকু নিশ্চিত, নতুন রূপে ফিরে আসা নাঈম শুধু খুলনার নয়, পুরো বাংলাদেশ ক্রিকেটের জন্যই বড় এক আশার আলো।