এবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি দক্ষিণ আফ্রিকার

দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট দলের জন্য বহু বছর ধরে আইসিসি ট্রফি জয় একটি স্বপ্নের মতো। কিন্তু, দীর্ঘ অপেক্ষার পর অবশেষে তাদের সাবেক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ আশাবাদী, এই বছরেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এবং টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল জিতে এই খরা কাটাতে পারবে তারা।

গ্রায়েম স্মিথ, যিনি বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট এসএ টোয়েন্টির কমিশনার, এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন যে, দক্ষিণ আফ্রিকা অবশেষে আইসিসি টুর্নামেন্টে দীর্ঘ সময়ের ফাইনাল অভাব মেটাতে সফল হয়েছে। তবে, তাদের ট্রফি খরা এখনো কাটেনি। স্মিথ বিশ্বাস করেন, ২০২৫ সালে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এবং টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের প্রতীক্ষার অবসান ঘটাবে।

১৯৯৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথমবারের মতো আইসিসি ট্রফি জয় করেছিল, যখন তারা ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে আইসিসি নকআউট ট্রফি (বর্তমানে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি) জেতে। কিন্তু তার পর থেকে এক দশক ধরে তারা কোনো আইসিসি ট্রফি জিততে পারেনি, যা তাদের ক্রিকেট ইতিহাসের একটি দুঃখজনক অধ্যায় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

গত বছর, দক্ষিণ আফ্রিকা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে আসার কাছাকাছি ছিল, কিন্তু ভারতের বিপক্ষে শেষ পাঁচ ওভারে ৩০ রানের সমীকরণ পূরণ করতে ব্যর্থ হয় তারা, যার ফলে তাদের ট্রফি জয় থেকে আরেকটি সুযোগ চলে যায়। একদিকে, পুরুষদের ক্রিকেটে দক্ষিণ আফ্রিকা এখনও কোনো ট্রফি পায়নি, অন্যদিকে তাদের নারী ক্রিকেট দলও গত দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনাল হারানোর পর ট্রফি জয় থেকে বঞ্চিত হয়েছে।

এখন, দক্ষিণ আফ্রিকা ১৯ ফেব্রুয়ারি শুরু হতে চলা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে নিজেদের ট্রফি খরা কাটানোর জন্য প্রস্তুত। ২০২৫ সালের জুনে লর্ডসে অনুষ্ঠিত হবে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকা খেলবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। স্মিথ আশা করছেন, এই দুইটি গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টে ফাইনালে উঠেই তারা বহুদিনের অপেক্ষার অবসান ঘটাতে সক্ষম হবে।

দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট পরিচালকদের মতে, ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগেই তারা ট্রফি খরা কাটাতে পারবে। স্মিথ বলেন, "আমরা আশা করি ২০২৭ বিশ্বকাপের আগেই আমরা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এবং টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল জিতে এই দীর্ঘ সময়ের অপেক্ষার অবসান ঘটাব। যদি দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ জিততে পারে, তবে সেটি হবে এক বিশাল অর্জন।"

তিনি আরও বলেন, "আমরা আগামী তিন বছরে আমাদের স্টেডিয়াম, পিচ এবং ক্রিকেট ইকোসিস্টেম উন্নত করার জন্য কাজ করে যাব। ২০২৭ বিশ্বকাপে আমরা যদি ফেভারিট হিসেবে নাম লেখাতে পারি, তবে সেটা দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটের জন্য এক বড় অর্জন হবে।"

দক্ষিণ আফ্রিকার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি অভিযান শুরু হবে ২১ ফেব্রুয়ারি, করাচিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে।