ফুটবলের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার হলো ব্যালন ডি’অর। আর এ পুরষ্কার কে জিতবে, এ নিয়ে আগ্রহের কমতি নেই ভক্ত-সমর্থকদের মধ্যে। খেলোয়াড় এবং তাদের সতীর্থদের মধ্যেও এ বিষয়ে রোমাঞ্চ কাজ করে। আর্জেন্টিনার মহাতারকা লিওনেল মেসি ইতোমধ্যেই আটবার এই পুরস্কার জিতেছেন। যা রীতিমত রেকর্ড করেছেন তিনি। দীর্ঘ সময় পর এবার তিনি ব্যালন ডি’অরের তালিকায় না থাকলেও, নিজের পছন্দের প্রার্থীকে চিহ্নিত করেছেন।

আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি সম্প্রতি বলেছিলেন, এবারের ব্যালন ডি’অরের জন্য যোগ্য দাবিদার হলেন ইন্টার মিলানের ফরোয়ার্ড লাউতারো মার্টিনেজ। মেসিও তার জুনিয়র সতীর্থের প্রতি সমর্থন জানিয়েছেন, এবং মার্টিনেজকে এই পুরস্কারের জন্য উপযুক্ত বলে মনে করছেন।

আজ (বুধবার) বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে আর্জেন্টিনা ও বলিভিয়ার মধ্যে লড়াইয়ে ৬-০ গোলে বিজয়ী হয়েছে আর্জেন্টিনা, যেখানে ৩৭ বছর বয়সী মেসি হ্যাটট্রিক করেছেন এবং লাউতারোও একটি গোল করেছেন। পুরো বছর জুড়ে মার্টিনেজ জাতীয় দলের হয়ে কোপা আমেরিকা জিতেছেন এবং ইন্টার মিলানকে ইতালিয়ান লিগ ‘সিরি আ’য় চ্যাম্পিয়ন বানিয়েছেন, পাশাপাশি কোপা আমেরিকায় সর্বোচ্চ গোল scorer হিসেবে গোল্ডেন বুটও জিতেছেন।

লিওনেল মেসি জানিয়েছেন, “সে একটি দুর্দান্ত বছর কাটিয়েছে, ফাইনালে গোল করেছে এবং কোপায় টপ স্কোরার হয়েছে। তার ব্যালন ডি’অর জেতা উচিত।”

লিওনেল স্কালোনি বলেছেন, “লাউতারোই সবচেয়ে বড় দাবিদার। আশা করি সে এটি (ব্যালন ডি’অর) পাবে। তার সামনে দুর্দান্ত ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে।”

আগামি ২৮ অক্টোবর প্যারিসে সব জল্পনার অবসান ঘটিয়ে ব্যালন ডি’অর পুরস্কার দেওয়া হবে। শর্টলিস্টে লাউতারোর নাম থাকলেও, সেখানে আরও বেশ কিছু আলোচিত নাম রয়েছে, যেমন রিয়ালের ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, ম্যানচেস্টার সিটির স্প্যানিশ মিডফিল্ডার রদ্রি, পিএসজি থেকে রিয়ালে যোগ দেওয়া কিলিয়ান এমবাপে এবং ম্যানসিটির নরওয়েজিয়ান তারকা আর্লিং হালান্ড।